Pegaso, una ventana para ver la Tierra desde el aula
Los
pupitres se transformarán en naves espaciales. Y desde el aula se podrá
experimentar lo que siente un astronauta en el espacio.
No es ciencia ficción. Pegaso, el primer
satélite construido 100% en el Ecuador, desafiará a la magia de Hollywood y se
convertirá en una ventana directa para ver a la Tierra desde el salón de
clases.
¿Cómo lo hará? Un pitido hace cosquillear los
oídos. Le sigue otro chillido, similar al de un fax. Es inquietante, casi
insoportable.
El primero es un código en morse
que oculta su nombre y el de sus creadores. El otro transmite la imagen de un
caballo alado, rodeado por la bandera tricolor.
El NEE-01 Pegaso es un nanosatélite. Mide 10
por 10 centímetros, tiene forma de cubo y apenas pesa 1,2 kilogramos.
En abril del 2011, tras 1 000 horas de
pruebas, la Agencia Espacial Civil Ecuatoriana (EXA) concluyó su ensamblaje.
Este 20 de noviembre será lanzado al espacio y a bordo llevará una cámara de
video para transmitir en vivo desde la órbita terrestre.
En el espacio, Pegaso será el protagonista del
programa Asteria, una plataforma espacial dedicada a la educación. Enviará dos
señales: la primera contendrá preguntas de ciencia y tecnología. La segunda,
una imagen.
Esas señales serán receptadas y decodificadas
por la estación terrena Hermes-A, instalada por EXA en Guayaquil. Y a través de
Internet llegarán a niños y jóvenes de escuelas y colegios.
Si el estudiante responde la pregunta
exitosamente accederá a la cámara de Pegaso y verá el planeta desde el espacio
en vivo, tal como los cosmonautas de la NASA. “Queremos crear una generación de
titanes en ingeniería, que vean, oigan, tengan contacto con el espacio y que
sepan que esto no es chino ni extraterrestre ni de otro mundo”, dice Ronnie
Nader, gerente de operaciones de EXA.
Para ejecutar esta misión, EXA
delineó un plan piloto. Los colegios Nuevo Mundo (Guayaquil), Academia Cotopaxi
(Quito) y Rosa de Jesús Cordero (Cuenca) serán los primeros en ver y aplicar la
información de Pegaso a sus programas de estudio. Luego se sumarán otros
planteles.
El sistema será similar al
programa ‘Un satélite en el aula’ , que se aplica desde 2009. Por medio de este
un grupo de niños tuvo acceso, en tiempo real, a los satélites norteamericanos
NOAA-15, NOAA-17, NOAA-18 y NOAA-19.
Estos orbitan la Tierra cada 90 minutos.
Vuelan a más de 800 kilómetros de altura, reportando más de 30 variables
climáticas.
Margot Solberg es maestra de
segundo año básico en la Academia Cotopaxi. Sus alumnos tienen entre 7 y 8 años
y son pequeños meteorólogos, capaces de descargar y analizar imágenes
climáticas. “Es muy práctico. Entre 2009 y 2010 obtuvimos datos de una sequía y
los niños aprendieron a anticipar este tipo de fenómeno y a tomar
precauciones”.
Los gráficos son captados por los
satélites NOAA. Luego son captados por la estación Hermes A-Minotauro, capaz de
conectar permanentemente Internet con el espacio exterior. “Fuimos los primeros
en hacer esa conexión. Inocentemente pensábamos que las estaciones terrenas ya
existían, como en las películas. Pero no había tal cosa, era solo otro
espejismo de Hollywood”, dice Nader.
El viceministro de
Telecomunicaciones de la Sociedad de la Información, Ricardo Quiroga, explica
que el país se alista para soportar las millones de descargas de los curiosos
que querrán asomarse por la ventana de Pegaso.
“Hace 4 ó 5 años el país tenía un poco más de
1 000 kilómetros de fibra óptica. Hoy tenemos más de 12 000. Esa fibra óptica
nos pone en capacidad de asumir el reto tecnológico que significará emitir esta
señal de video, en vivo, a todo el mundo”.
A las 22:00 del 20 de noviembre Pegaso
despegará desde una base rusa. Viajará en un ex misil nuclear, junto a otros 24
satélites de 11 nacionalidades. El flete costará USD 500 000 y será financiado
por el Gobierno.
Dos días después del lanzamiento
enviará datos. El astronauta Nader dice que la primera señal será el Himno
Nacional resonando en el cosmos. “Demorará unos 100 minutos en dar la vuelta a
la Tierra... serán las 12:00 cuando pase por Ecuador”.
La cuenta regresiva de Pegaso
titila en la web de EXA. El viernes por la noche faltaban 95 días, 5 horas, 49
minutos, 5 segundos…
Según proyecciones de EXA, 937
segundos después del despegue Pegaso será eyectado en órbita. A los 1500
segundos desplegará sus antenas, que miden unos 45 centímetros.
La órbita del NEE-01 Pegaso alcanzará 900
kilómetros de altura y una inclinación de 98°.
Su diseño es 50% de aluminio y
50% de titanio. EXA creó una cámara de simulación del ambiente espacial para
probarlo, con temperaturas de entre -198 (aire congelado) y 30 grados.
